位于巴黎东南的小城普罗旺斯(Provins),由于至今仍然完好地保存着旧日的古城风貌，2001年被联合国教科文组织(UNESCO)列入世界遗产名单。

　　普罗旺属于香槟地区，从巴黎坐上火车不出两小时便可抵达。这座小城有文字记载的历史可以追溯到公元9世纪，在香槟还只是个地名的年代里，普罗旺就以羊毛加工和大量的货物交易而成为今天法国中部的一个贸易中心。到12世纪时，普罗旺发展成了当时欧洲最重要的国际贸易中心，每年有三次为期数周的大型货物批发交易会在此举行。不仅欧洲各地的商人来此交易，甚至阿拉伯商贩也会远道赶来做生意。因此，直到今天当地人还以古代赶集的方式举行每年一度的中世纪节。

    普罗旺发达的贸易曾为香槟大公国带来了巨大财富，同时也受到了不少周边强权势力的窥视。为了保护普罗旺免遭外敌入侵，香槟大公斥巨资在普罗旺建造了庞大而坚固的防御体系。而在兴建军事防御体系的同时，这座古城的设计者们也考虑到了它“国际商业中心”的特性，因此建造了与该城规模不成比例的大型城市广场和宽阔的街道，以方便商贩们在每年的交易季节里设摊和货物运输。可以说，普罗旺是一座以发展贸易为宗旨而建造的城池。

　　所幸，在普罗旺的历史上并未发生过具有毁灭性的外敌入侵，因此古城的原貌得以完好地保留。但随着它地区贸易中心地位的改变，那些高大的城墙和坚固的要塞渐渐变得寂寞了。800多年后的今天，它几乎成了一处被外人遗忘的所在。我第一次探访老城的那天，在普罗旺站下车的只有两三个乘客。